Rotaplast | Day Ten: Last Surgical Processes

Nubia’s surgery was performed by Dr Todd Farnworth Surgeon MD Medical Director ROTAPLAS 2025 Medellin Colombia Mision (USA) and Dr Jose Vicente Vallejo Ochoa Surgeon MD (Colombia).

Testimony of a humanitarian mission in Medellín General Hospital of Medellín July 5 to 17, 2025

Social context and accident Nubia was born in Chigorodó, Antioquia, in a home without access to basic services. In 1982, at the age of 16, she suffered an accident with a “mechón” (handmade oil lamp), which caused third-degree burns to 60% of her body: face, head, neck, abdomen, and arms. She survived, but the consequences were not only physical. The lack of rehabilitation left deep psychological, social, educational, and labor scars. She faced constant discrimination. Her condition as a patient with extensive burns marked her for life, not only in her body but also in her access to basic rights. Institutional exclusion for four decades, Nubia sought medical attention. The functional consequences, such as the scars on her neck and lips, affected her mobility, communication, and nutrition. She was never included in a rehabilitation program. of comprehensive rehabilitation. Resilience and life project. Despite the difficulties, Nubia raised her two children. She trained as a sewing operator at SENA and, with the help of her brother, bought her first sewing machine. She founded a small workshop, acquired industrial machines, and was able to support her family through her entrepreneurship. Her story is an example of courage and perseverance. Rotaplast intervention: The release of scar tissue was performed in the labial commissures and in the neck. Subsequently, a free skin graft was carried out, using the abdomen as the donor site and the neck as the recipient site. This intervention allowed for a significant improvement in the patient’s functionality: it restored mouth opening, reestablishing both functional and aesthetic aspects of feeding and communication, and recovering head mobility, which had previously been restricted due to cervical scar retractions.

Final reflection.

The case of Nubia highlights the absence of effective policies in Colombia for the comprehensive care of burn patients due to accidents. Although there is specific legislation for victims of violence with chemical agents, there is no clear pathway or sufficient protection for those who have suffered burns from non-violent causes. There are also no mandatory protocols or legal guarantees for continuity in medical, psychological, or rehabilitative care. Without missions like those of Rotaplast, cases like Nubia’s would be forgotten. These missions not only operate on bodies, but they also restore rights, hope, and dignity. ‘I experienced that a small surgical intervention could touch the deepest part… the smile shines and the soul grows larger. This shared happiness is the greatest reward for those who serve with the scalpel. I want to express my sincerest gratitude to the surgical team that welcomed me during this mission. Each one, in their role, gave their best.’ With generosity, dedication, and excellence. I felt part of a cohesive team, as if I had worked alongside you for years. It was a deeply human and professional experience that I will cherish with gratitude. Sharing this work with such committed people not only enriched me as a surgeon but also as a human being. I am sincerely grateful. See you soon.

BY: DR JOSE VICENTE VALLEJO OCHOA MAXILLOFACIAL SURGEON (COLOMBIA)

Testimonio de una misión humanitaria en Medellín
Hospital General de Medellín
5 al 17 de julio de 2025

Contexto social y accidente
Nubia nació en Chigorodó, Antioquia, en un hogar sin acceso a servicios básicos. En 1982, a los 16 años, sufrió un accidente con un “mechón” (lámpara artesanal con petróleo), que le ocasionó quemaduras de tercer grado en el 60 % de su cuerpo: rostro, cabeza, cuello, abdomen y brazos. Sobrevivió, pero las secuelas no fueron solo físicas. La falta de rehabilitación dejó profundas huellas psicológicas, sociales, escolares y laborales. Enfrentó discriminación constante. Su condición como paciente con quemaduras extensas la marcó de por vida, no solo en el cuerpo, sino también en su acceso a derechos básicos, exclusión institucional. A lo largo de cuatro décadas, Nubia buscó atención médica, las secuelas funcionales como las bridas en el cuello y comisura labial afectaron su movilidad, comunicación y alimentación. Nunca fue incluida en un programa de rehabilitación integral. Resiliencia y proyecto de vida pese a las dificultades, Nubia sacó adelante a sus dos hijos. Se formó como operaria de confección en el SENA y, con ayuda de su hermano, compró su primera máquina de coser. Fundó un pequeño taller, adquirió máquinas industriales y logró sostener a su familia mediante su emprendimiento. Su historia es un ejemplo de coraje y perseverancia.
Intervención de Rotaplast
Se realizó la liberación de bridas cicatrizales en las comisuras labiales y en el cuello. Posteriormente, se practicó un injerto libre de piel, utilizando como zona donante el abdomen y como zona receptora el cuello. Esta intervención permitió una mejora significativa en la funcionalidad de la
paciente: restauró la apertura bucal, restableciendo la parte funcional y estética la alimentación y la comunicación, y recuperando la movilidad de
la cabeza, que antes se encontraba limitada debido a las retracciones cicatriciales cervicales.
Reflexión final:

El caso de Nubia evidencia la ausencia de políticas efectivas en Colombia para la atención integral de pacientes quemados por accidentes. Aunque existe legislación específica para víctimas de violencia con agentes químicos, no hay una ruta clara ni protección suficiente para quienes han sufrido quemaduras por causas no violentas. Tampoco hay protocolos obligatorios ni garantía legal de continuidad en la atención médica, psicológica o rehabilitadora. Sin la presencia de misiones como las de Rotaplast, casos como el de Nubia quedarían en el olvido. Estas misiones no solo operan cuerpos, también restauran derechos, esperanza y dignidad. “Experimenté que una intervención quirúrgica pequeña puede tocar lo más profundo … la sonrisa, se ilumina y el alma se agiganta. Esta felicidad compartida es la mayor retribución para quien sirve desde el bisturí. Quiero expresar mi más sincero agradecimiento al equipo quirúrgico que me acogió durante esta misión. Cada uno, desde su rol, dio lo mejor de sí con generosidad, entrega y excelencia. Me sentí parte de un equipo cohesionado, como si hubiera trabajado junto a ustedes desde hace años.
Fue una experiencia profundamente humana y profesional que guardaré congratitud. Compartir esta labor con personas tan comprometidas no solo me enriqueció como cirujano, sino también como ser humano.
Estoy gratamente agradecido.
Hasta pronto.
DR JOSE VICENTE VALLEJO OCHOA
Cirujano Maxilofacial Colombia
Professional Experience- Private Practice. Oral and Maxillofacial Surgeon. Medellín.- Full Professor of Postgraduate Studies, Oral and Maxillofacial Surgery University of Antioquia, San Vicente de Paúl University Hospital Foundation Medellín, Colombia 2010 – 2023- Coordinator, Clinical Postgraduate Program in Oral and Maxillofacial Surgery University of Antioquia, San Vicente de Paúl University Hospital Foundation Medellín, Colombia 2010 – 2014Education- Specialist in Oral and Maxillofacial Surgery National Autonomous University of Mexico- Specialist in Stomatology and Oral Surgery University of Antioquia- Fellow, Pediatric Maxillofacial Surgery Emphasis on cleft lip and palate-craniosynostosis Autonomous University of the State of Morelos, Morelense Children’s Hospital, Cuernavaca, Mexico- Dentist (DDS).

A gift to comfort, thanks to Rotaplast.